食と住のはなし 食と住のニュースに関して・・・

　甘くてしょっぱい塩キャラメル味。それが何故かクセになってしまう味に・・・。
思えば日本にだってあまから味スィーツがあるではないか。

　塩キャラメールに続く興味をそそるキーワード、「塩プラリネ」。
　プラリネという響きがなんとも心地よい♪そしてそこに意表をつく「塩」がプラスされているということなのだから気にならずにはいられない。

　塩味の利いたチョコレートの最初の印象は、バラバラとした個性のコラボレーションなんだなぁというものだった。本格チョコレートの味と、厳選された塩のしっかりとした味を舌で感じるまでの時間差に慣れるのに少々かかってしまう気がした。

　甘くてぴりっとしょっぱさがある味に、何とも言えず引き込まれる。和テイストのお菓子類は本当に昔より当たり前のように日本人の口に入ってきた。「洋菓子」というくくりにとってはそれほど数が多いわけではないと思う。というか、まだそれほど知られていないだけなのかもしれない。

　　ヘルシー志向などと言われ続け、メタボリックシンドロームという言葉もさけばれ、栄養過多に対する警鐘が鳴らされている今、どうして見るからに高カロリーであり、かつ高脂肪、低ミネラルな食品がブームになっているのだろう。

　手作りのお菓子を作るということに憧れを抱き、見よう見まねで作ったものを、自慢をこめて友達に食べてもらうことが嬉しい時期がある。早い子だと小学校の中学年あたりから、そして高校生の頃である。そんな子供なりの好奇心を、必ずしも各家庭では容認するわけではないのが現状である。

　　時は流れ、外資系のドーナツ店がぞくぞくと日本にやってきて新たなブームを起こしている。ドーナツってもっと手軽なものだったんじゃなかったのかなぁ・・・といったコンセプトの店舗が今はウケているのである。それに追従するように、ミスタードーナツは業態を新たにした「アンドナンド」という店舗を渋谷に開店するに至っている。

　クリスピークリームドーナツ、今話題のドーナツ専門店である。2007年１月に日本にやってきてから継続した話題性で耐えない行列を作っている。遠方ゆえに、そして、まるで人気のアトラクションに並ぶかのように、2時間以上もそこに時間を使う自信がないので、まだその幻の味は体験できていない。

　ＮＹからやってきた！とか、日本初上陸の・・・そう言ったうたい文句の店舗がどんどんと増えている。そんな流行の先駆者的スターバックスコーヒーは今では地方の都市にすら進出していて数年前の物珍しさは前ほどない。それでも、獲得した客層はしっかりとその店舗に根付き、私のよく行く店舗では混み過ぎるというわけでもないが、いつも空席待ちという状況である。

毎年、１月からはスーパーのお菓子売り場を「苺」フレーバーが彩る。チョコレートの新商品（パッケージリニューアルを含む）クッキーにミニケーキ類など・・・。

ピンク色のパッケージでスーパーマーケットの一角が華やかになるのも、ここ数年では春の風物詩的なイベントなのだろう。しかし、良く見ると二つ山がある。どこのスーパーやコンビニでもコンセプトの違う新商品コーナーが併設されているのである。「苺」のとなりに陣取っているのは何と「合格祈願系スィーツ＆スナック菓子」なのである。

　前述したとおり、この頃のスーパーではサクラモチーフのパッケージで受験生応援フーズがいっぱいディスプレイされている様子が見受けられる。そのコーナーで一際目立っているのが、「お受験ヌードル」の文字。もちろんスィーツではない。

　あのベビースターラーメンが受験生応援企画！として発売している商品である。

　受験生の応援フードとしてパッケージリニューアルされた商品や期間限定で新しいテイストを使用する商品は年々増加しているそうだ。受験期に限定した商品ならではの縁起のいいネーミングがつけられている。

　味が先か縁起物のネーミングが先か・・・。いずれにしても商品名やテイストが「ダジャレ」の域であることは間違いない。

　受験応援商品。ダジャレで和ませるという戦略だけではないようである。ある食品メーカーのこの時期の力の入れようや、受験限定商品と他企業とのコラボレーションも、目が離せない動向ではないだろうか。

　きなこ餅や大豆イソフラボンブームによるきなこドリンクなどではなく、きなこテイストのスィーツが目に付く。

　コンビニのレジ脇で、きなこ餅と書かれた小さなチョコレート菓子を見たことはないだろうか。チロルチョコのフレーバーの一つである。ホワイトチョコにきなこ風味なテイストが効いていて真ん中にもち（？）のようなものが入っていてなんとも不思議である。

　ほんのりときなこ味に癒される。きなこの粉っぽさがない別のものであるのに、味覚はしっかりと「きなこ」を認識し、自然な甘味を感じているのである。

　きなこテーマの商品は・・・と探しだすと、案外様々なものが目に飛び込んできておもしろい。特に自分の要望がなければ、とりたてて一つのことをテーマにスーパーやコンビニを歩いたりしないのは当然だが、見過ごしているものの中に不思議が隠れているものだと最近つくづく思う。

駄菓子は誰もが小さな頃楽しんでいたスィーツだと思う。近所にはみんなが集う共通の駄菓子屋があって、さもないお菓子のようなものでも存分に楽しんでいた。

子どもの頃、グミキャンディーってもっとゴムっぽくって味も何だか薄く、どこやら味にウソくさい感じのするものだと思っていた。

　果実の音と書いて「ＫＡＯＮ－かおん－」（明治）その名のとおり驚くほど、果実の味やジューシー感が一粒に再現されている。

　最近のグミキャンディーは「果実のおいしさ」を売りにしているんだということがわかる。清涼飲料水を模したようなテイストはかなり古いイメージなのだなぁと実感・・・。

　ベイクドチーズケーキ派かレアチーズケーキ派か、そんな選択をしていた時代もあった。ケーキというものが、バタークリームタイプから生クリームの苺のショートケーキやチョコレートの生クリームのケーキ、そしてチーズケーキへと選択肢が増えたことがすごく贅沢に感じていた頃もある。

　チーズが注目されるようになったのはいつの頃からだろう・・・。角型のプロセスチーズ以外のチーズの名前を耳にした記憶をたどると、かつてのグルメブームと呼ばれた時代（８０年代後半から９０年代前半）の「マスカルポーネチーズ」が浮かんでくる。

　「カマンベールチーズ」や「モッツァレラチーズ」も特別なチーズからスーパーで手にできる普段使いのチーズとして定番になっている。「カマンベール」も「モッツァレラチーズ」もクセがなくて食べやすく、そのまま食べた時と熱を加えた時のとろけ具合が違って目にも面白い。

　デザートをフランスでは『デセール』と呼ぶ。
　その響きがすでに芸術的だと感じるのは私だけだろうか。